По данным ГУБОП, 31-летний Сергей Орел, житель Калужской области, в июле 1995 года заключил контракт и был направлен в Чеченскую республику в составе 245-го мотострелкового полка (военные специальности – сапер и водитель). В декабре его взяли в заложники и около года прятали в районе Дуба-Юрта. В ноябре 1996 года Орел был освобожден и направлен в расположение воинской части в поселке Северный города Грозного. В ночь на 12 декабря 1996 года Орел похитил из здания военной прокуратуры автомат АКСУ, обмундирование и личные вещи других военнослужащих, угнал автомашину «Урал» с находившимся в ней имуществом прокуратуры и перешел на сторону боевиков. По имеющейся информации, в отряде боевиков Орел принял ислам, прошел обучение в одном из лагерей Хаттаба и принимал активное участие в боевых действиях против федеральных сил. В пресс-службе ГУБОП сообщили, что в начале 1998 года он вернулся в Калужскую область, а полгода спустя приехал в Москву, где проживал по поддельным документам на имя Александра Козлова. В столице с помощью представителей чеченской диаспоры Орел контролировал несколько торговых точек на строительных рынках. Вырученные денежные средства передавались им через одного из бывших полевых командиров на поддержку незаконных вооруженных формирований.
