Окаменелые споры грибка, процветавшего в помете крупных млекопитающих, поведали двухтысячелетнюю историю человеческого вторжения и разрушения окружающей среды на Мадагаскаре. Во многих местах, в том числе в Африке, Австралии и Северной Америке, исследователи обнаруживали очевидную связь между появлением людей и исчезновением крупных животных. Тем не менее им пока не удавалось доказать, что виноваты люди, а не болезни или, скажем, хищники.
С помощью спор американские ученые смогли пролить новый свет на экологическую катастрофу, опустошившую четвертый по величине остров мира. Дэвид Берни и его коллеги из университета Фордхэм с помощью радиоуглеродного метода датировали окаменелые споры грибка Sporormiella из осадочных пород со всего Мадагаскара. Такие грибки водятся в фекалиях крупных млекопитающих. Ученые нашли большое количество спор, датируемых периодом вплоть до 200 года нашей эры. Это соответствует палеонтологическим и историческим сведениям о ныне вымерших представителях мегафауны – животных, некогда населявших остров. Следующие два века уровень спор был практически нулевым. Ученые полагают, что «некая выдающаяся экологическая катастрофа уничтожала практически всю мегафауну, включая гигантских лемуров, эпиорнисов, карликовых гиппопотамов и гигантских черепах». Примерно в то же время в отложениях появилось повышенное количество частиц древесного угля. Предположительно это может означать появление на острове человека, умеющего пользоваться огнем. Количество спор увеличивается только после 900 года, возможно, в результате появления домашнего (привезенного откуда-то еще) скота. Берни предполагает, что когда люди прибыли на юго-западную оконечность Мадагаскара, остров выглядел совсем иначе, чем сегодня, – он густо порос лесом и был заселен крупными травоядными и нелетающими птицами. В процессе охоты и выжигания лесов люди вынудили многие виды переселиться в удаленные внутренние районы острова. Некоторые виды смогли сохраниться, но большинство вымерло в результате уничтожения ареала обитания. Исследователи отмечают, что количество спор начало снижаться до того, как увеличилось количество древесного угля в отложениях. Они предполагают: человеческая охота на травоядных могла означать, что саванна еще не была распахана, в результате чего там накапливалось больше растительного материала. Это при появлении людей привело к повышенному числу пожаров. В результате густой лес мог превратиться в заросли кустарника и степь, чему могла способствовать увеличивающаяся сухость климата. Сейчас Мадагаскар по преимуществу покрыт лесами, в которых не водятся крупные животные. «КМ. RU».
