Клюковка ты моя, драгоценная!

Клюква считается ценной ягодой, и её запасают впрок на долгую зиму. Клюквенный морс и хлебный квас всегда были основными напитками простого русского народа, да и сегодня хорошо приготовленный морс из этой ягоды, на мой взгляд, превосходит другие напитки, включая «Фанту» и «Пепси-колу». Домашний сладкий пирог, пожалуй, не может обойтись без клюквы. Классический кисель готовится тоже из неё. Да мало ли рецептов можно вспомнить! Одним словом, хороша ягода, да и хранится долго.
В нашей области много верховых болот, где произрастает этот кладезь витаминов. Есть маленькие болота, на которых ягод хватает только для жителей ближайшей деревни, а есть огромные - с открытыми пространствами, величиной с аэродром, которые, как мне кажется, никогда не обобрать, сколько бы народу туда ни понаехало.
В такой вот субботний «клюквенный» день и мы с друзьями отправились за ягодами в Первомайский район, в окрестности села Семёнова на Ходыринское болото. На карте видно, что находится оно в окружении лесов и вдали от ближайшей деревни. Непростой путь мы проделали, чтобы попасть туда. Знакомый егерь пристроил нас в деревенскую компанию, и в кузове грузовика все вместе мы ехали километров десять по ужасному просёлку, а затем, пересев на армейский тягач, преодолели ещё километра три. Дальше длинной цепочкой по скользкой тропе через лес подошли к топкому пространству с чёрной водой, так называемому приболотку. Каждый из нас шёл по склизким брёвнам и корягам, опираясь на шест, чтобы не свалиться в воду. Пройдя приболоток, двинулись лесной тропой по сплошному пушистому мху. Идти было нелегко, потому что тропа «чавкала» под ногами. Где-то через час, порядком измученные, мы увидели наконец-то открытое пространство болота. Пришли!
Осмотрелись, огляделись - вот она, долгожданная клюковка! Лежат на мху крупные ягоды, а в болотной осоке краснеют их россыпи. На сухих кочках ягод ещё больше. То круглые, то приплюснутые, а иногда и продолговатые, они и цветом все разные - от ярко-красного до тёмно-фиолетового, при котором становятся почти незаметны.
Клюкву брать особенно приятно, как ни одну другую ягоду. С ней постоянно находишься в «контакте», ощущая, какая она твёрдая и гладкая. Полные горсти болотной красавицы переправляются в ведро, которое наполняется всё же не так быстро, как бы хотелось. Уже и спина плохо гнётся, и ягоды выскальзывают из рук. В этот момент приятно растянуться на пружинистой кочке, погрузившись в прохладный мох. Это одни их самых приятных минут на болоте. Можно немножко расслабиться и отдохнуть, попить горячего чаю из термоса, оглядеться вокруг. Пространство, поросшее редкими сосенками и чахлыми берёзками. Вдали чьи-то согбенные спины. Ощущение покоя, тишина, тепло бабьего лета и запах багульника...
Но пора и за дело! Ещё немного усилий, и ведро наполнилось. Нужно возвращаться к машине, хотя времени до назначенного отъезда ещё немало. Коллективные поездки требуют строгого выполнения договорённостей. Выход с клюквенного болота всегда непростой.
В этот раз случилось так, что мы вдвоём, не найдя никаких ориентиров, пошли не по той тропе, по которой заходили. Поняли это через полчаса, когда тропа привела нас в тупик. Вернувшись назад, повторили попытку, но всё равно не сразу оказались на правильном пути. Спешили изо всех сил, которых осталось уже не так много, понимая, что нас давно ждут. Полное ведро тянуло и резало руки, а на душе кошки скребли.
Когда наконец-то вышли из леса, увидели нашу машину и людей, сидевших в кузове, которые молча и как-то нехорошо смотрели на нас. Почему-то подумалось, что сейчас кто-нибудь из них ехидно спросит: «Что, семья большая?»
Опережая всякие возможные порицания, я кротко сказал: «Простите нас! Леший попутал». И попутчики сразу смягчились: повинную голову меч не сечёт. На обратном пути все оживились и стали обсуждать, кто как собирал ягоды и сколько стоит ведро клюквы на базаре. Тут и я не удержался, вставил слово, признавшись, что своё ведро клюквы ни за какие деньги не отдам. И это было правдой.
Во многих местах мне приходилось собирать клюкву. Где-то можно было попасть на болото легко, а где и непросто, но всегда эта ягода доставалась немалым трудом. Когда продают клюкву, то её цена не кажется мне слишком высокой. Достаточно вспомнить, как достаётся она, и тогда всё встанет на свои места. Ведь известно, что одним продавать дёшево, а другим покупать дорого.
Сбор клюквы сейчас в самом разгаре, и собирать её можно до самого снега. Как-то в одном месте деревенские сказали мне: зачем, мол, сейчас брать клюкву, вот ударят морозы, мы её метлой, сколько надо, наметём. А некоторые, бывает, собирают клюкву по весне, когда она выйдет из-под снега мягкая и сладкая.
Клюква - особенная ягода. Сколько различных пословиц и поговорок, связанных с ней, ходило в народе: «Кому клюковка, а нам тукманка!», «Не торопко по клюкву, когда мороз!», «Рожа - клюковка, глаза - луковки». Но приятнее бывает слышать, когда мужчина нежно шепчет любимой женщине: «Клюковка ты моя!» «Драгоценная!» - добавил бы я...