Пушистый снег припудрил лапы сосен, припорошил веточки кустарников. Надёжным покрывалом укрыл он некогда зелёные газоны и цветники, плотно закатал дорогу и монастырские пруды.
Снег сливается с белыми стенами обители, и кажется, что мы в настоящем царстве зимы. Наверное, столбик термометра показал бы здесь градус несколько меньший, чем в центре Ярославля. Во всяком случае снег в Толге и не думает таять. Но удивительное дело: холода при всём при этом вроде как и не чувствуется.
Идём по узкой тропинке, проложенной с утра паломниками к... Вифлеемской пещере. Она на Святках словно перемещается сюда в пространстве и времени. Из древней Иудеи прямо к подножию Толгской колокольни... Монахиня Смарагда рассказывает нам о том, что пещеру – Рождественский вертеп – в монастыре начали устраивать несколько лет назад. Делают это специально для детей, которых немало прибывает в обитель в зимние каникулы. Едут они сюда с родителями, с учителями – познакомиться с историей монастыря, его святынями.
Мать Смарагда открывает нам таинственную дверь, и терпкий запах сена буквально заставляет нас замереть на пороге. Лишь потом видим мы перед собой горящую восьмиконечную звезду, подобие той, которая тогда, чуть более двух тысяч лет назад, привела в Вифлеем трёх волхвов поклониться новорождённому Царю иудейскому. Он лежит в яслях прямо перед нами, и Дева Мария радостно смотрит на Него.
Привыкнув к полумраку, замечаем и других персонажей той давней истории: Иосифа, тех самых мудрецов – Каспара, Мельхиора и Балтасара... Пастухов, которым Ангел возвестил о рождении в городе Давидовом Спасителя мира... Ягнят... Они тоже потянулись за своими поводырями посмотреть на Младенца.
– Когда Матерь Божия и Иосиф прибыли в Вифлеем для переписи, в городе не было места, где бы им можно было остановиться. Все гостиницы и дома оказались переполнены людьми, и Деве Марии с Иосифом пришлось остановиться в пещере – вертепе для скота, где укрывались животные во время ненастья. Здесь и появился Христос. Поклониться Ему пришли пастухи и волхвы, они принесли Бого- младенцу свои дары: золото – как Царю, ладан – как Богу и смирну – как человеку, – говорит монахиня.
На сене в толгской пещерке тоже лежат дары – конфеты, мандарины, печенье и игрушки – их принесли в дар Младенцу юные паломники наших дней, ребятишки, рождённые в ХХI веке. Мы встретили там двоих из них – Павлика и Сашу. Ребята приехали в Толгский монастырь из Вологды вместе со своими родителями поклониться святыням. А узнав о пещере, не могли не зайти в неё.
...До самого Крещения длятся Святки. До Крещения пробудет в Толге и Рождественский вертеп. Потом его уберут до будущих Святок.
Ирина ВАСИЛЬЕВА 
Анна ЛУКИНА