Родилась она в городе русских поселенцев, в Харбине. Семья была очень небогата, и все детские годы прошли в нужде. Красивая девочка подавала большие надежды в хореографии, ей прочили карьеру танцовщицы. Но судьба распорядилась иначе – встреча с художником Михаилом Кичигиным навсегда определила главное дело жизни – живопись. Вместе с мужем и учителем она много путешествовала по Китаю, который любила и чувствовала очень глубоко. На первых акварелях художницы – сказочные восточные пейзажи, архитектура Пекина, портреты китайцев.
В 40-е годы русским художникам работать в Китае было непросто, да и опасно. Воображение рисовало не восточные, а российские пейзажи, сердце тянулось на родину. Возвращение художников в Россию оказалось не таким, как мечталось. Настороженно встретил их Ярославль. Привыкшая свободно жить и говорить, Вера Кичигина заплатила за это дорогой ценой – она провела шесть лет в лагерях.
Первая персональная выставка художницы состоялась в Ярославле в 1957 году, через год после ее освобождения. Но своей в среде ярославских художников она так и не стала, а творчество ее было и остается окном в другой мир.
Сегодня в маленькой квартирке Веры Емельяновны нет ни работ ее мужа, ни ее собственных. Все, чем целый век дышали и жили художники, уже давно подарено людям, передано в музеи Москвы и Ярославля. Вековой юбилей Веры Емельяновны будет отмечен выставкой в Москве, которую организовало посольство Китая совместно с Ярославским художественным музеем. В конце сентября работы Кичигиных приедут и в родные стены музея. Искусствовед Татьяна Лебедева, которая много лет занимается изучением богатого наследия этих интересных художников, помогла превратить в книгу яркие воспоминания Веры Емельяновны. Деньги на издание альбома выделила мэрия.
Вера Емельяновна уже не сможет сама поехать в Москву и прийти на открытие выставки в художественный музей, но радоваться этим событиям будет безмерно, ведь всю свою жизнь она отстаивала право быть художницей. И ее век был веком истинного, верного и самозабвенного служения искусству.
Марина ШИМАНСКАЯ.