В чемпионатах СССР и СНГ победитель по кубковой системе определялся только трижды. Зато в новейшей российской хоккейной истории лишь трижды (в 1994, 1996 и 1998 годах) чемпионом становился победитель регулярного розыгрыша (это были «Лада» – дважды и «Ак барс»). Однако плей-офф проводился и в эти годы как турнир на Кубок России. Интересно, что только в 1994 году «Лада» сумела выиграть и регулярный чемпионат, и Кубок.
Итак, нынешний плей-офф станет тринадцатым. Первые восемь розыгрышей (с 1993 по 2000 год) открывались с 1/8 финала, остальные пять (включая начинающийся сегодня) – с четвертьфинала. Дважды – в 1993 и 1995 годах – в 1/8 встречались команды, игравшие на первом этапе в разных зонах – «Запад» и «Восток», и оба раза в итоге западное «Динамо» выигрывало в финале у восточной «Лады». В других десяти турнирах шесть раз побеждали команды, занявшие в «регулярке» первое место, дважды – второе, и дважды – третье.
Если исходить из этой статистики, то у «Локомотива», ставшего пятым на первом этапе, вроде бы нет шансов на «золото». Но, как известно, любое правило имеет исключения. Так, в 1995 году будущий чемпион «Динамо» на первом этапе было только третьим в зоне «Запад», то есть в объединенном «рейтинге» двух зон делило 5 – 6 места с магнитогорским «Металлургом». Почему бы и в этом году пятым не стать первыми?
В паре «Ак барс» – «Локомотив» многие горячие головы заранее отдают победу казанцам на том основании, что в нынешнем сезоне «Барсы» выиграли у «Локо» все четыре встречи. Но статистика эту ситуацию трактует вовсе не так однозначно. Например, в сезоне 2002/2003 «Локомотив» в «регулярке» дважды уступил «Ладе» и один матч свел вничью, зато в плей-офф трижды подряд тольяттинцев обыграл. Через год ситуация повторилась в зеркальном отражении: три победы «Локо» и одна ничья на первом этапе, а затем три подряд поражения в четвертьфинале от той же «Лады».
Зато история встреч «Локомотива» и «Ак барса» в плей-офф полностью «за нас»: в одиннадцати матчах ярославцы одержали десять побед! Вот как это было:
1999 год, серия за 3-е место: 3:0, 3:2, 1:0 (бул.) и 4:3;
2001 год, 1/4 финала (как и нынче, мы начинали в Казани): 0:2, 4:3 (бул.), 2:1 и 4:1;
2003 год, финал: 3:1, 4:1 и 2:1 (от).
И еще один статистический «аргумент» в нашу пользу: в трех последних розыгрышах плей-офф, начинавшихся с четвертьфиналов, победу в противостоянии четвертой и пятой команд первого этапа неизменно одерживала пятая. Неплохая закономерность.
Петр АРТЕМЬЕВ.