Один из самых массовых и широко распространенных видов этих насекомых - муравей дерновой. Он встречается повсеместно - на лугах, огородах, полях, по обочинам дорог. Гнездится преимущественно в дерне, проделывая там огромное количество ходов. В земле гнездится и черный садовый муравей. Его жилище - небольшие земляные кочки - знакомы каждому. При постройке его земля из ходов и камер выносится на поверхность и насыпается на стебли и травинки, образуя маленькую кучку. Эти муравьи вредят сельскохозяйственным культурам, подгрызая их корни и подземные части всходов, повреждая черешки листьев. Однако вред, наносимый муравьями на приусадебном участке, этим не исчерпывается. Дело в том, что муравьи большинства видов разводят (!) тлей, сладкие выделения которых служат для них главным источником углеводов. Муравьи не просто заботливо охраняют колонии тлей, но и переносят их на незаселенные растения, прячут самок тлей на зиму в муравейник и даже вместе прогоняют божьих коровок - врагов тлей. Для леса разведение тлей муравьями обычно не приносит существенного вреда, а вот для сада-огорода эта сторона деятельности шустрых муравьишек может обернуться потерей урожая. Кроме того, защищая свои владения, муравьи очень больно жалят, впрыскивая токсичный яд. Для борьбы с ними на при- усадебном участке разработано немало методов, большинство из которых заключается в применении различных химических средств. С одной стороны, это позволяет очистить участок от вредных насекомых, с другой - химические вещества одновременно убивают и полезных насекомых, отравляют культурные растения. Наиболее безопасные средства - настой полыни (можно даже разбрасывать ее веточки по грядкам) и частое рыхление грядок, привлечение на участок птиц и лягушек. Однако далеко не все муравьи являются вредителями. Огромную пользу, в буквальном смысле оберегая леса от вредителей, приносят рыжие лесные муравьи. Численность их в наших лесах может достигать 12 млн. особей на га, а их биомасса (количество на единицу площади) - 100 кг. Интересно, что по биомассе муравьи обычно превосходят всех лесных зверей и птиц, вместе взятых, и уступают в этом лишь дождевым червям. Живут муравьи в муравейнике, который только на первый взгляд кажется кучей листьев, веточек и хвоинок. На самом деле это сложнейшее архитектурное сооружение высотой до 1,5 метра и огромным количеством подземных ходов и камер, тянущихся порой на глубину 3 - 4 метра. Здесь поддерживается постоянная температура и влажность. Для этого трудолюбивые муравьи регулярно ворошат строительный материал, вынося его из внутренних частей своего жилища наружу. Рыжие лесные муравьи - хищники, питающиеся другими насекомыми и их личинками. Семья рыжих муравьев, населяющая средней величины муравейник, в день может уничтожить до 15 - 20 тысяч вредных насекомых. Муравьев можно назвать "сотрудниками лесной службы безопасности". Поедая гусениц и личинок пилильщиков, эти отважные насекомые значительно снижают их численность, тем самым спасая лес. Даже уцелевшие после нападения муравьев гусеницы уже не способны развиваться дальше и вскоре погибают. При высокой численности вредоносных гусениц муравьи полностью переключаются на питание только этим видом, как будто мобилизуют все свои силы для борьбы с врагами леса. Обитатели четырех средних муравейников на 1 гектаре (такова наиболее благоприятная плотность этих насекомых) соснового или смешанного леса гарантируют лесам защиту от опасных вредителей. К сожалению, муравьям не всегда удается осуществлять свою благородную работу. Много муравейников погибает при лесных пожарах, даже при беглых, когда сгорает лишь лесная подстилка и трава. Численность муравьев значительно снижается при загрязнении лесов промышленными выбросами, а также после применения в лесах химических веществ (инсектицидов) для борьбы с насекомыми. В последнее время злейшими врагами муравейников стали кабаны, разрушающие их почти полностью. Правда, от кабанов не отстают и люди, уничтожающие муравейники просто так, от безделья и из любопытства. Между тем количество муравейников в лесу - не только показатель, но и залог его здоровья. Вот почему так важно охранять муравейники и их маленьких обитателей. И ни в коем случае не наказывать лесных муравьев за их непутевых садовых родственников. Елена АНАШКИНА, кандидат биологических наук.
