Обитает эта птица и в Ярославской области. Внешность цапли очень характерна и легко узнаваема. Окраска пепельно-серая с более светлой головой, которую украшает черная полоска за глазами, оканчивающаяся черным атласным хохлом. Он – весенне-летняя «деталь» элегантного наряда цапли: зимой от него остается лишь черная полоска. Полоска на шее и концы крыльев тоже контрастно черные. Длинный желтый клюв и ярко-желтые глаза с черными зрачками дополняют своеобразный облик этой птицы. Кроме того, в оперении серой цапли есть специальные перья, так называемые пудретки, кончики которых постоянно образуют сухой, похожий на пудру порошок. Им птицы покрывают перья, а затем удаляют его клювом вместе с грязью и рыбьей слизью. Несложно отличить цаплю от других птиц и в полете. Он у нее плавный. Редко взмахивая широкими закругленными крыльями, вытянув назад ноги и втянув шею, она летает недалеко от водоемов или болот. От других длинношеих птиц, например журавлей, цаплю в полете можно узнать именно по S-образно выгнутой шее. Иногда можно увидеть эту птицу, невозмутимо стоящую в воде у берега или среди камышей. Здесь она охотится за рыбой и лягушками. Поджав одну ногу, «насупившись», она долгие часы может не шелохнувшись поджидать добычу, а затем мгновенно и стремительно наносит удар, быстро опуская клюв в воду. Особое устройство клюва позволяет цапле прочно удерживать скользкую рыбу. Дело в том, что клюв этой птицы подобно пинцету заострен на конце, сжат с боков и на краях усеян мелкими зубчиками. Кроме рыб и лягушек в рацион серой цапли входят ужи, мыши, водные насекомые, черви и моллюски. Не брезгует она и птенцами водных птиц. Видимо, из-за того, что серая цапля часто истребляет полезных животных, ее долгое время считали вредной. Однако, питаясь даже такими животными, цапля помогает регулировать их численность, позволяя выживать лишь сильным и здоровым. Цапли часто гнездятся колониями, иногда состоящими из нескольких видов птиц. Строят свои жилища в высокоствольных лесах на дубах, елях и соснах на высоте 16 – 25 м, обычно недалеко от реки. Иногда они бывают около метра в диаметре, обычно хорошо замаскированы. Небрежно сделанное гнездо представляет собой кучу палок и сучьев с подстилкой из тех же, но более мягких и тонких материалов. Цапли в колонии очень «разговорчивы», их крики слышны еще издалека. О местонахождении колонии можно узнать не только по громким крикам птиц, но и по запаху гниющей рыбы, распространяющемуся на значительное расстояние. Остатки рыбы и рыбьи кости валяются здесь повсюду среди обильного птичьего помета. В конце июня – июле в колонии появляются птенцы. Наблюдать за колонией цапель необыкновенно интересно. Я специально не называю их местонахождение в Ярославской области, чтобы желающие просто полюбопытствовать не нарушали покоя пернатых обитателей. Кстати, брать в руки подросших птенцов или оказывать помощь раненой цапле нужно очень осторожно. Защищаясь, она без промаха наносит удары сильным и длинным клювом, целясь «не в бровь, а прямо в глаз», и может нанести тяжелейшие увечья. К сожалению, некоторые колонии серых цапель в нашей области уже сейчас находятся под угрозой уничтожения из-за интенсивной хозяйственной деятельности людей в этих районах. И если вам посчастливится наблюдать в природе цаплю, пожалуйста, не обижайте ее. Елена АНАШКИНА, кандидат биологических наук.
